Curiosidades • Macabra

O incrível fungo de Chernobyl que se alimenta de radiação

Conheça o Cladosporium sphaerospermum

25/02/2025

A explosão do reator nº 4 da Usina Nuclear de Chernobyl, perto de Pripyat, Ucrânia, em 26 de abril de 1986, continua sendo o pior desastre nuclear da história da humanidade. O acidente deixou uma paisagem desolada num raio de 30 quilômetros, onde altos níveis de radiação persistem até hoje, décadas depois.

Dentro dessa área, no entanto, cientistas descobriram um sobrevivente improvável: um fungo negro resistente chamado Cladosporium sphaerospermum. Após o desastre de Chernobyl, cientistas observaram manchas escuras nas paredes do reator nº 4. Pois as tais manchas tratavam-se de fungos radiotróficos que pareciam prosperar justamente onde a radiação era mais alta.

Este fungo se adaptou a um nível de radiação que seria letal para a maioria das formas de vida. Como se não bastasse, o fungo “se alimenta” dessa radiação, usando-a como fonte de energia — tipo as plantas usando a luz do sol para fazer fotossíntese.

Pesquisas adicionais descobriram que o Cladosporium sphaerospermum e algumas outras espécies de fungos negros, como Wangiella dermatitidis e Cryptococcus neoformans, possuem melanina, o pigmento responsável pela cor da pele humana. No entanto, nesses fungos, a melanina tem um propósito diferente: ela absorve a radiação, que é convertida em energia utilizável, permitindo que cresçam em áreas com muita radiação.

É uma adaptação que mostra como a vida pode florescer em alguns dos lugares mais inóspitos do planeta. Além da capacidade de adaptação deste fungo em Chernobyl, cientistas investigam outras aplicações, como na exploração especial. O ambiente hostil e rico em radiação do espaço é um dos maiores desafios enfrentados por missões de longo prazo para Marte e além.

O Cladosporium sphaerospermum já foi enviado à Estação Espacial Internacional (ISS) para testar se ele seria capaz de proteger os astronautas da radiação cósmica. Os primeiros resultados foram promissores, sugerindo que esse fungo poderia ser usado para desenvolver habitats resistentes à radiação ou até mesmo fornecer fontes de alimento protegidas da radiação para viajantes espaciais.

Além disso, o Cladosporium sphaerospermum também é conhecido por sua resistência. Ele pode suportar baixas temperaturas, altas concentrações de sal e acidez extrema, tornando-o um dos fungos mais resilientes já descobertos.

Sua capacidade de se adaptar a ambientes hostis deu aos pesquisadores esperança de que ele possa fornecer pistas para estudos adicionais sobre mecanismos de tolerância ao estresse, o que poderia levar a avanços na biotecnologia e na agricultura. Por exemplo, os genes responsáveis por essa resistência podem ser usados para desenvolver materiais resistentes à radiação ou adaptados para ajudar culturas a sobreviver em climas rigorosos. E mais: será que ele poderia desempenhar um papel na limpeza de resíduos radioativos?

Com informações da Forbes.